烫蜡技术最先被应用在青铜器表面，据容庚《商周彝器通考》中记载：“乾嘉以前出土之器，磨砻光泽，外敷以蜡”，可以让青铜器历经千年而不腐，具有很好的保护作用。
另据宫中内务府造办处的《活计档》，其中多处记载了宫廷备料常有黄蜡、白蜡，黄蜡即现在常用的蜂蜡，白蜡即川蜡。后来这种技艺被有心的匠人加以利用，应用在小件的根雕作品上，随着技术的逐渐成熟，进而发展应用到家具表面。

一、什么是烫蜡技术？
烫蜡技术是中国明式家具进行木材表面处理的一种装饰方法，不仅能很好地展现木材优美的纹理，而且在木材表面形成了一层保护膜，以防止外界环境对木材的不利作用。
随着时间的流逝，这层保护膜由于不断地受到空气的氧化、人手的抚摸和抹布擦试等因素的影响，使家具的表面、棱角和边线等处出现了一种自然的、透亮的、温润如玉的表面形态，即“包浆”，产生“天然去雕饰，清水出芙蓉”的美感。

明式家具的烫蜡技术，其保护作用突出，装饰效果清雅，工艺进行的全过程以及使用的材料是无污染的，对人体无害的，是一种环保的表面装饰手法，比较符合当今社会上日益高涨的“绿色环保”呼声，其前景不容小视。

因此继承和应用传统烫蜡技术在现代家具生产中具有重要的意义，但遗憾的是，目前对于这方面的研究较少，有的也多是侧重对明式家具的造型、结构等方面的研究。本文则从保护作用、装饰效果、绿色效应三方面阐释了烫蜡技术的优越性，以期能为继承和发扬传统技术提供一点参考。

二、烫蜡的保护作用

明式家具表面所烫的蜡其主要成份是蜂蜡，此外还有少量的川蜡等。
蜂蜡是由蜜蜂（工蜂）腹部4对蜡腺分泌出来的蜡。蜂蜡具有防潮、绝缘、可塑和可燃等性质，在常温下呈固体状态，熔点较低，具有蜜、粉的特殊香味，颜色有淡黄、中黄或暗棕色及白色不等。
虫白蜡主产于我国四川，故又称川蜡、中国蜡，它是生长于女贞、水白蜡等树上的白蜡虫所分泌的一种具有高分子化学结构的动物蜡。白蜡性质稳定，具有密闭、防潮、防锈、防腐和上光等作用，但是其性脆、易裂。
以蜂蜡为主，加入少量川蜡等其他物质所调和而成的混合蜡，其性质兼有蜂蜡和川蜡的优点，而对各自的缺点又可以互相弥补，所以将其烫到家具表面，不仅起到装饰作用，还有很好的保护作用。
首先，可以减小木材的干缩湿胀，防止家具翘曲变形。蜡有一定的拒水性能，其渗透性较好，在高温烘烤的作用下，进入到木材的管孔中，堵塞了管孔，一定程度上降低其吸水失水的能力，减小家具因外界环境变化而引起的形变。
其次，可以增加家具的硬度，使其经久耐用。烫进管孔中的蜡能增加木材的硬度，提高家具的耐磨性，使家具的边线棱角处不会因为过度的磨损而影响其美观性。
再次，可以减小虫蚁的侵蚀，防止家具因虫蛀腐朽而无法使用。由于蜂蜡中主要成分为高级脂肪酸和高级一元醇所形成的酯，所以对防腐、防虫蛀有一定的功效，能延长家具的使用寿命。
最后，也是最重要的一点，就是其他表面装饰材料所不具备的性质——蜂蜡对木器家具来说是非常理想的保养用品。蜂蜡所含酯类中的软酯酸蜂花酯（Myricyl palmitate，约占80%，是蜂的主要成分）对木材纤维有紧固作用；芳香性有色物质虫蜡素（Cer olein）和挥发油对木材有养护、润泽的作用。总之，烫过蜡的家具，使用久远其表面会产生“包浆”，能够更好地保护和滋润木材。